Salz senkt den Gefrierpunkt von Wasser. Der Gefrierpunkt von Wasser ist die Temperatur, bei der Wasser von der flüssigen in die feste Phase übergeht. Der Gefrierpunkt von Wasser beträgt unter normalen Bedingungen 0 Grad Celsius. Tritt jedoch eine Unterkühlung auf oder enthält das Wasser Verunreinigungen, kann der Gefrierpunkt sinken.
Einfrieren tritt auf, wenn die Temperatur des Wassers so stark absinkt, dass sich die Wassermoleküle so langsam bewegen, dass sie der intermolekularen Anziehungskraft nicht mehr entgehen können. Dadurch verbinden sich die Moleküle zu einem Gitter, das schließlich Eis bildet.
Wassermoleküle bewegen sich mit gleichmäßiger Geschwindigkeit zwischen dem festen und dem flüssigen Zustand, wenn das Wasser die Gefriertemperatur hat. Wenn Salz in das Wasser eingebracht wird, stört es dieses Gleichgewicht und es gibt weniger Wassermoleküle an der Grenzfläche zwischen dem festen und dem flüssigen Zustand.
Die Salzpartikel verursachen eine Blockade an der Fest/Flüssig-Grenzfläche, sodass Wassermoleküle nicht wieder in den festen Zustand eintreten können. Wenn die Temperatur weiter sinkt, verlangsamen sich die Wassermoleküle, die sich aus dem festen Zustand bewegen, noch weiter, bis sie sich mit der Geschwindigkeit bewegen, mit der sie in den festen Zustand eintreten können. Wenn die Geschwindigkeit, mit der Wassermoleküle den Festkörper verlassen, gleich derjenigen der Moleküle ist, die in den Festkörper eintreten, wird der untere Gefrierpunkt festgelegt.
