Basilikum ist stark duftend und hat einen hellen, scharfen und pfeffrigen Geschmack. Während es viele verschiedene Basilikumarten gibt, die von Zitronen- bis Zimtaromen reichen, ist die am häufigsten erhältliche Art großblättriges Basilikum. Wegen ihrer Ähnlichkeit im Geschmack sind Oregano und Thymian übliche Substitutionen.
Basilikum, Pinienkerne, Olivenöl und Parmesankäse sind die Zutaten für Pesto, eine Sauce, für die Basilikum bekannt ist. Es gibt mehr als 60 Basilikumsorten in der Familie der Ocimum basilicum. Wenn möglich, sollte frisches Basilikum der getrockneten Sorte vorgezogen werden, da sein Geschmack viel stärker und lebendiger ist.
