Nach dem Bürgerkrieg reagierten weiße Südstaatler auf unterschiedliche Weise auf den Wiederaufbau. Befürworter der Emanzipation und der Gewerkschaft organisierten die Republikanische Partei in Gebieten, in denen sie zuvor nicht tätig war. Gegner der Gewerkschaft und der Bürgerrechte für befreite Sklaven begegneten dem Wiederaufbau mit unterschiedlichem Widerstand, von passiver Unterstützung der Demokratischen Partei bis hin zu gewalttätigem Terrorismus und öffentlichen Lynchmorden.
Gewerkschaftsfreundliche Südstaatler unterstützten die Besatzungsregierungen und kandidierten oft als Republikaner. Diese Wiederaufbau-Republikaner wurden von ehemaligen Konföderierten oft verachtet und wegen ihres wahrgenommenen Verrats als "Scalawags" bezeichnet. Südstaatler, die für die Sezession gekämpft hatten, und diejenigen, die sich weigerten, in die Union zurückzukehren, organisierten sich als Demokraten des Südens und arbeiteten daran, die Bemühungen des Bundes, größere Veränderungen in ihren Staaten herbeizuführen, zu blockieren und zu vereiteln. Einige, angeführt vom ehemaligen Sklavenhändler und Bürgerkriegsgeneral Nathan Bedford Forrest, schlossen sich dem Ku-Klux-Klan an und verübten verdeckte Gewalttaten, die sich gegen vermeintliche Feinde des Südens richteten. Zu diesen "Feinden" gehörten Scalawags und die sogenannten Carpetbaggers, Nordländer, die nach dem Krieg in den Süden kamen. Direkte Aktionen, einschließlich Mord, wurden gegen ehemalige Sklaven durchgeführt, die die neuen Schulen für Freigelassene besuchten und deren Rechte von den Bundesbehörden unzureichend geschützt wurden.
