Der Zweck des Wiederaufbaus bestand darin, die Bedingungen für die Wiederaufnahme der aufständischen Südstaaten in die Union zu schaffen. Der Wiederaufbau fand zwischen 1865 und 1877 statt.
Die Hauptbedingung von Präsident Abraham Lincoln war, dass die aufständischen Staaten der Union einen Treueid schwören. Eine Gruppe republikanischer Kongressabgeordneter gegen die Sklaverei, die Radikalen genannt wurden, verurteilte Lincolns Mangel an Bestimmungen für die Rechte der schwarzen Bürger, zusammen mit wirtschaftlichen und sozialen Reformen. Mit der Ermordung Lincolns im Jahr 1865 konnte der Kongress die Kontrolle über die Wiederaufbaupolitik mit einem herausragenden Sieg von mehr als zwei Dritteln der Kongresssitze übernehmen.
