Laut LiveScience war die Entwicklung von Schießpulver in der Kriegsführung zunächst wegen seiner psychologischen Wirkung wichtig, da die Chinesen explosive Pfeile, die als "fliegendes Feuer" bezeichnet werden, gegen ihre mongolischen Feinde einsetzten. Als die Erfindung auf die Der wahre Wert von West lag jedoch in seiner Fähigkeit, tödliche Belagerungswaffen zu betreiben und schließlich akkurate Feuerkraft in die Hände gewöhnlicher Soldaten zu legen.
Vor der Erfindung der Kanone waren Belagerungswaffen groß, unhandlich und schwer zu bauen. Schießpulver als Treibmittel erhöhte die Kraft, die zum Projizieren von Raketen auf feindliche Stellungen zur Verfügung stand, wodurch sowohl der Schaden, den diese Waffen verursachen konnten, als auch ihre Genauigkeit erhöht wurde. Darüber hinaus konnten Pioniere, sogenannte Pioniere, unter feindlichen Befestigungen graben und ihre Tunnel mit Schießpulver füllen, um Burgmauern mit explosiver Kraft zu zerstören. Die Miniaturisierung von Kanonen in Schusswaffen gab gewöhnlichen Soldaten am Boden eine ähnliche Zerstörungskraft, was ihnen eine viel größere effektive Reichweite ermöglichte, als sie mit ihren vorherigen Bögen und Armbrüsten hatten. Feuerwaffen erforderten auch weniger Training als Langbögen, und die Hochgeschwindigkeitsgeschosse konnten sogar die Plattenrüstungen der damaligen Ritter durchdringen. Letztendlich erforderte Schießpulver eine vollständige Neuerfindung der Kriegskunst, und Länder, die die neue Technologie nur langsam einführten, zahlten den Preis auf dem Schlachtfeld.
