Ludwig van Beethoven hob Umfang, Rezeption und Status der Instrumentalmusik. Seine revolutionären musikalischen Gedanken und Kompositionen markierten den Wechsel vom klassischen Stil zum romantischen Stil. Beethoven war der erste erfolgreiche unabhängige Komponist in der westlichen Musikgeschichte. Er komponierte einige seiner größten Werke, nachdem er gehörlos wurde.
Ludwig van Beethoven zeigte von frühester Kindheit an großes musikalisches Potenzial. Sein Vater war anmaßend, missbräuchlich und ein Alkoholiker. Nach dem Tod seines Vaters unterstützte Beethoven seine Familie als Musiker. Als seine kranke Mutter starb, geriet Beethoven für mehrere Jahre in eine tiefe Depression. Er litt im Laufe seines Lebens an vielen solchen Depressionen.
Mit 19 Jahren komponierte Beethoven ein Denkmal für den kürzlich verstorbenen Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Joseph II. Beethovens Werk war ein durchschlagender Erfolg und markierte seinen Aufstieg als ernsthafter, begabter Komponist. Gegen Ende der 1790er Jahre verlor Beethoven schnell sein Gehör. Diese Erkenntnis berührte ihn zutiefst und versetzte ihn in melancholische Anfälle.
In Wien machte er exponentielle Fortschritte, insbesondere nach seiner "Symphonie Nr. 3", die später in "Eroica Symphony" umbenannt wurde und damals als Werk von völliger Originalität beschrieben wurde. Es markierte den Beginn seiner Mittleren Periode, in der Beethoven technisch und gesellschaftlich von musikalischen Normen abwich und eine Revolution in der klassischen Musik auslöste. Der Großteil von Beethovens musikalischem Schaffen, darunter die Symphonien Nr. 3 bis Nr. 8, die allseits beliebte „Mondscheinsonate“ und „Fidelio“, seine Oper, wurden in dieser Zeit veröffentlicht.
Beethovens physischer und psychischer Zustand verringerte die Menge an Arbeit, die er in seinen späteren Jahren produzieren konnte, obwohl er in dieser Zeit einige seiner besten Werke veröffentlichte, wie "Missa Solemnis" und "String Quartet No. 14". Seine vielleicht größte musikalische Errungenschaft, Beethovens "Neunte Symphonie", eine Symphonie für die ganze Menschheit, wurde 1824, drei Jahre vor seinem Tod, fertiggestellt.
