Royal Navy Captain James Cook starb am 14. Februar 1779, nachdem er bei einem Handgemenge mit hawaiianischen Inselbewohnern erstochen worden war, als er versuchte, den lokalen Führer als Geisel zu nehmen. Sein Tod ereignete sich während seiner dritten Erkundungsreise auf der HMS Endeavour.
Cooks dritte Reise war ein gescheiterter Versuch, die sagenumwobene Nordwestpassage zu finden, von der angenommen wird, dass sie den Atlantik mit dem Pazifik verbindet. Als er die Route nicht finden konnte, nahm er seine beiden Schiffe und erkundete die Insel Hawaii.
Cook und seine Crew waren die ersten Europäer, die jemals Australien sahen, das Cook New South Wales nannte und 1769 für Großbritannien beanspruchte. Er hoffte, den südlichsten Kontinent, die Antarktis, zu finden, der noch nicht entdeckt wurde.
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