Barack Obama wuchs in Hawaii und Indonesien auf und war der Sohn eines kenianischen Vaters und einer amerikanischen Mutter aus Kansas. Er wuchs größtenteils bei seinen Großeltern auf Hawaii auf. Sein Großvater mütterlicherseits war ein Armeeveteran und seine Großmutter arbeitete in einer Bank.
Obamas Mutter Stanley Ann Dunham lernte seinen Vater, auch Barack genannt, als Studentin an der University of Hawaii kennen. Sie gebar den zukünftigen Präsidenten, als sie erst 17 Jahre alt war. Dunhams Ehe mit dem Senior Obama hielt nicht lange. Kurz nach der Scheidung des Paares zog Dunham mit dem jungen Barack, der damals erst 6 Jahre alt war, nach Indonesien.
Obama kehrte im Alter von 10 Jahren nach Hawaii zurück, um bei seinen Großeltern zu leben und die renommierte Punahou School zu besuchen. Nach dem College zog er nach Chicago, um beim Wiederaufbau von Gemeinden zu helfen, die von den jüngsten Schließungen von Stahlwerken verwüstet wurden. Anschließend besuchte er die Harvard Law School, wo er der erste afroamerikanische Herausgeber der Harvard Law Review war. Nach seinem Abschluss kehrte er nach Chicago zurück, wo er eine Wählerregistrierungsaktion leitete und Jura an der University of Chicago lehrte.
Obama war auch im Senat des Bundesstaates Illinois tätig, wo er sich auf Ethikreformen und Steuersenkungen konzentrierte. Vor seiner Wahl zum Präsidenten war er auch im Senat der Vereinigten Staaten tätig.
