Das Parlament verabschiedete die Navigationsgesetze, um andere europäische Mächte daran zu hindern, in britische Kolonialgebiete einzudringen. Die Taten beeinflussten den kolonialen Export einiger Waren und erhoben hohe Steuern auf Waren, die die Briten in die Kolonien schickten.
Die Parlamentsgesetze erlegten Versandvorschriften für die Ausfuhr von Waren auf. Zum Beispiel verlangte England von Exporteuren von Waren aus Asien, Afrika und den Kolonien, britische Schiffe zu benutzen. Europäische Exporteure mussten britische Schiffe oder Schiffe aus ihrem Herkunftsland einsetzen. Später änderte das Parlament die Gesetze dahingehend, dass alle Waren, die die Kolonien betreten oder verlassen, in Kolonialschiffen transportiert werden müssen.
Die Gesetze zwangen die Kolonisten, ihren Handel mit bestimmten Waren wie Tabak, Zucker, Baumwolle und Wolle auf England oder eine englische Plantage zu beschränken. England verlangte von den Kolonisten, beim Versand dieser Gegenstände hohe Steuern zu zahlen, und erlegte später ähnliche Steuern auf Waren auf, die die Kolonien aneinander verschifften. Obwohl 1651 verabschiedet, setzte das Parlament die Navigationsgesetze erst 1764 durch, nachdem der Franzosen- und Indianerkrieg seine Ressourcen erschöpft hatte. Die Gesetze entfremdeten die Kolonien und führten indirekt zur Amerikanischen Revolution.
Den Kolonien ging es unter bestimmten Bedingungen gut. Zum Beispiel untersagten die Gesetze den Bauern in England den Tabakanbau und verhinderten effektiv die Einfuhr von spanischem Tabak, indem sie hohe Steuern auf ihn auferlegten. Die Gesetze besteuerten auch schwedisches Eisen, hielten es effektiv aus England heraus und machten die Kolonien zur einzigen Eisenquelle. Die Gesetze verlangten auch von England, eine Prämie für bestimmte Kolonialwaren zu zahlen.
