Als die Pilger in England lebten, wurden sie Separatisten genannt und galten als extremistische Gruppe. Unzufrieden mit den laxen Regeln der Church of England zu dieser Zeit bildeten die Separatisten eine illegale Gemeinde neben der Church of England von Königin Elizabeth I.
Einige der Pilger waren als Puritaner bekannt, als sie noch in England waren. Sie waren eine weniger extreme Version der Separatisten. Die Puritaner glaubten, dass die Church of England in bestimmten Bereichen reformbedürftig sei, aber sie zogen sich nicht vollständig davon zurück. Viele Puritaner schlossen sich schließlich den Separatisten auf ihrer Reise nach Amerika an, wo sie im heutigen Virginia eine Bauernkolonie gründeten.
