John D. Rockefeller wurde als Räuberbaron bezeichnet, weil viele Leute glaubten, er habe unethische Geschäftspraktiken angewandt, um seinen außergewöhnlichen Reichtum anzuhäufen. Der Begriff "Räuberbaron" wurde im 19. Jahrhundert geprägt, um eine Gruppe von Industriellen zu beschreiben, die ein enormes persönliches Vermögen erwirtschafteten. Die erste bekannte Verwendung des Begriffs erfolgte im Jahr 1878, laut dem Wörterbuch von Merriam Webster.
Unter den verschiedenen Männern, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gemeinhin als Raubritter bezeichnet wurden, war John D. Rockefeller der bekannteste. Er gründete zu dieser Zeit das größte und profitabelste Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Dies war die Standard Oil Company, die jahrzehntelang die Ölindustrie dominierte.
Rockefeller nutzte fragwürdige Taktiken, um die Dominanz von Standard Oil in der Branche zu etablieren. Einer der umstrittensten war seine Praxis, Rabatte von Eisenbahnen zu fordern. Da Standard Oil so große Ölmengen per Bahn transportierte, verlangte Rockefeller, dass die Eisenbahnen ihm Rabatte anbieten, was im Wesentlichen ein ermäßigter Preis ist. Diese Politik verschaffte Standard Oil einen Wettbewerbsvorteil gegenüber anderen Ölgesellschaften. Rockefellers Konkurrent betrachtete diese und andere von ihm begangene Praktiken als unfair, was dazu führte, dass er als Räuberbaron beschrieben wurde.
