Obwohl der Dawes Act von 1887 beabsichtigte, den Eigentumsbesitz der amerikanischen Ureinwohner auszuweiten, konnte er keine positiven Veränderungen bewirken und stieß auf den Widerstand der amerikanischen Ureinwohner. Der von Senator Henry Dawes entworfene Dawes Act trat in Kraft am 8. Februar 1887. Der Dawes Act folgte einer langen Reihe von bundesstaatlichen indianischen Richtlinien und schlug vor, die Armut unter den amerikanischen Ureinwohnern durch das Aufbrechen von Reservaten und die Aufteilung von Eigentum unter den Familien zu lindern.
Der Dawes Act erschien weniger feindselig als frühere Richtlinien, die die gewaltsame Vertreibung der amerikanischen Ureinwohner aus ihren Heimatländern befürworteten und sogar einen Krieg suggerierten. Es schlug vor, den Indianern in Stammesfamilien Land nach Alter zuzuweisen. Ältere Mitglieder erhielten die größten Pakete, während Kinder viel weniger erhielten. Der Dawes Act hat vor allem in den westlichen Bundesstaaten große Landparzellen für die amerikanischen Ureinwohner reserviert. Die Dawes beabsichtigten, Land für amerikanische Ureinwohner zu sichern und zu verhindern, dass Weiße, die nach Westen stürmen, alles verfügbare Land einnehmen, was den Ureinwohnern schließlich nichts mehr übrig ließ. Es stellte sich auch vor, dass die amerikanischen Ureinwohner die Landwirtschaft als eine wichtige wirtschaftliche Aktivität annahmen. Der Dawes Act reservierte Land für die amerikanischen Ureinwohner, aber dieses Land erwies sich letztendlich als wertlos. Zu den erhaltenen Landstrichen gehörten Trocken- und Wüstenparzellen, die nicht in der Lage waren, die Landwirtschaft zu unterstützen. Die Vererbung an abwesende Kinder und die Zuweisung an mehrere Erben verursachte Verwirrung und ließ den Dawes Act scheitern.
