Die Pilger waren eine kleine Gruppe, die 1620 England auf der Mayflower verließ, um ein neues Leben in der Neuen Welt zu beginnen. Sie gründeten in Plymouth Harbour die erste dauerhafte europäische Siedlung der Region, obwohl englische Fischer bereits mit einigen Gewässern Neuenglands vertraut.
Ein Hauptgrund, warum viele der Pilger ihre Heimat verließen, war die Freiheit, ihre Religion auszuüben. Englands König war auch das Oberhaupt der Church of England, und zur Zeit der Pilger versuchte er, der Bevölkerung viele seiner religiösen Ideen aufzuzwingen. Viele Pilger hatten ihre eigene christliche Gruppe gegründet, die als English Separatist Church bekannt ist, und kamen in die Neue Welt, um ihren Glauben ohne monarchische Einmischung zu praktizieren.
Bevor sie eine Gemeinschaft an Land bauten, erstellten die Männer der Mayflower das Gründungsdokument der Gruppe, den Mayflower Compact. Dieses erste Jahr war eine schwere Zeit der Prüfung, da ein großer Teil der Gemeinde im Winter starb. Schließlich erwies sich der Kontakt mit nahegelegenen Indianerstämmen als lebenswichtig, da die Eingeborenen den Pilgern zeigten, wie man einheimische Pflanzen anbaut und das Land jagt. Dies führte im Herbst 1621 zu einer reichen Ernte und dem Fest, das heute als Thanksgiving bekannt ist.
