Die Pilger waren eine Gruppe von ungefähr 100 Personen, die 1620 auf dem Mayflower-Schiff nach Nordamerika segelten, das damals von England als die Neue Welt bekannt war. sie strebten nach Freiheit von religiöser Unterdrückung. Die Partei landete im heutigen Cape Cod, Mass und gründete eine Siedlung in Plymouth Harbour.
Mehr als 50 Prozent der Pilger starben während ihres ersten Winters in der Neuen Welt aufgrund unzureichender Ernährung und Unterkunft. Die verbleibenden Pilger profitierten von Squanto, einem Indianer, der ihnen beibrachte, Mais anzubauen und wo und wie man fischt. Im Herbst 1621 ernteten die Pilger so viel Mais, dass sie mit den einheimischen amerikanischen Ureinwohnern ein Festmahl feierten; Es war dieses Essen, das als das ursprüngliche Thanksgiving diente.
Die Pilgrims unterhielten zivile Beziehungen zu den einheimischen amerikanischen Ureinwohnern. Squanto fungierte als Verbindungsglied zwischen den Engländern und den Einheimischen, da er mit der englischen Sprache und den Bräuchen am besten vertraut war. Nach Angaben des Pilgrim Museum verbrachte Squanto einige Zeit in London mit einem Kapitän zur See, der ihn gegen seinen Willen mitgenommen hatte. Als er in seine Heimat zurückkehrte, konnte er aufgrund seiner Auslandserfahrung als Dolmetscher für andere Einheimische tätig sein. Squanto blieb bis zu seinem Tod 1622 in der Kolonie.
Zurück in England waren König James I. und später Charles I. gegenüber religiösen Nonkonformisten weiterhin intolerant. Religiöse Unterdrückung trieb viele Unterdrückte dazu, dem Weg der Pilger zu folgen. 1693 folgten zwei weitere Schiffe voller Menschen, die nach Religionsfreiheit suchten.
