Während der Meiji-Restauration änderte Japan seine politische Struktur radikal und startete einen Industrialisierungsplan, um ihm zu helfen, mit westlichen Nationen zu konkurrieren. Obwohl die Reformen einigen heftigen Widerstand auslösten, hatte die Regierung ihre Ziele erreicht bis Anfang des 20. Jahrhunderts.
Die Meiji-Restauration begann im Jahr 1867, als der Shogun, ein Militärbeamter, der de facto der Herrscher Japans war, seine Position niederlegte und dem Kaiser die effektive politische Macht zurückgab, eine Position, die jahrhundertelang hauptsächlich zeremoniell war. Kaiser Meiji und seine Berater schlugen einen ehrgeizigen Kurs ein, um Japan sozial, politisch und wirtschaftlich neu zu gestalten. Angespornt durch demütigende Begegnungen mit technologisch überlegenen westlichen Ländern, wusste der Kaiser, dass er die japanische Industrie aufbauen musste, damit sie fortschrittliche militärische Ausrüstung herstellen und Wirtschaftswachstum zur Finanzierung neuer Technologien schaffen konnte. Um Unternehmen zur Innovation zu ermutigen, finanzierte die Regierung Eisenbahnen und Telegrafen, subventionierte private Unternehmen und richtete ein modernes Finanzsystem ein.
Inspiriert von westlichen Regierungen plädierten liberale Reformer für mehr Mitsprache in ihrem politischen System. Um diese Reformer zu besänftigen, erstellte die Regierung 1889 eine Verfassung, die ein Zweikammerparlament, den Landtag, schuf. Gewählt durch ein begrenztes Wahlrecht, trafen sich die Mitglieder des Landtages zum ersten Mal im Jahr 1890. Während der Meiji-Restauration reformierte sich auch das Bildungssystem nach westlichem Vorbild. Konflikte wie der Boshin-Krieg und verschiedene Bauernaufstände begleiteten diese Reformen, aber die Regierung hatte Japan durch den Tod von Meiji im Jahr 1912 zu einem mächtigen industriellen, militärischen und finanziellen Machtzentrum umgebaut.
