Das Rätsel, das die Sphinx zu Ödipus sprach, war: "Was hat eine Stimme und ist vierfüßig, zweifüßig und dreifüßig?" Als Ödipus die richtige Antwort gab: "Mann", die Sphinx warf sich von einer Klippe und starb.
Laut Encyclopedia Britannica antwortete Ödipus mit "Mensch", weil er "im Säuglingsalter auf allen Vieren kriecht, im Erwachsenenalter auf zwei Beinen geht und sich im Alter auf einen Stab stützt". In der Legende wartete die Sphinx am Eingang der Stadt Theben und stellte den Reisenden das Rätsel. Da keiner von ihnen antworten konnte, wurden sie erwürgt und gegessen. In frühen Versionen der Legende von Ödipus, die während der Zeit Homers im 8. Jahrhundert v. Chr. geschrieben wurde, fehlt die Sphinx. Es erscheint bald darauf in einer Version von Hesiod aus dem 6. Jahrhundert und später in den drei thebanischen Stücken von Sophokles, die im 5. Jahrhundert v
