Die gesetzliche Segregation begann 1896, als der Oberste Gerichtshof die rechtliche Trennung der schwarzen und weißen Rassen im regierenden H.A. Plessy v. J. H. Ferguson, aber die Entscheidung wurde 1954 aufgehoben. Der Oberste Gerichtshof stellte 1896 fest, dass getrennte, aber gleiche Einrichtungen nicht gegen den 14. Zusatzartikel verstoßen; jedoch änderte es seine Meinung dank der Entscheidung von Brown v. Board of Education im Jahr 1954.
Nachdem die Vereinigten Staaten die Sklaverei abgeschafft hatten, verabschiedete das Land drei neue Verfassungsänderungen, um neu befreiten Afroamerikanern einen legalen Status zu verleihen. Die 13. Änderung schaffte die Sklaverei ab, während die 14. Änderung den neu befreiten Sklaven die Staatsbürgerschaft verlieh. Der 15. Zusatzartikel garantierte das Stimmrecht. Der Oberste Gerichtshof erließ jedoch eine Reihe von Urteilen und Urteilen, die Schwarze per Gesetz in eine andere Kategorie als Weiße einstufen. Dies machte die Afroamerikaner zu Bürgern zweiter Klasse. Sie wurden durch private Aktionen gezwungen, sich in Bereichen wie Transport, öffentlichen Unterkünften, Freizeiteinrichtungen, Gefängnissen, Schulen und sogar bei den Streitkräften von den Weißen zu trennen.
Die National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) wurde 1909 gegründet. Die NAACP begann einen Kampf für die Beseitigung der im amerikanischen Leben vorherrschenden Rassendiskriminierung und -trennung, der in der bahnbrechenden Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in gipfelte 1954.
