Tollwut wurde von Girolamo Fracastoro, einem italienischen Arzt aus dem 16. Jahrhundert, als menschliche Krankheit entdeckt. Die Krankheit ist seit Tausenden von Jahren als Tierkrankheit anerkannt. Der Tollwutimpfstoff wurde 1885 von Louis Pasteur entwickelt.
Tollwut wird durch ein Virus verursacht, das durch den Biss eines infizierten Tieres in den Körper gelangt. Die Krankheit verläuft in fünf Stadien. Die Inkubationszeit beträgt durchschnittlich 30 bis 90 Tage. Von dort geht es in das Prodromalstadium über, in dem der Patient beginnt, Symptome zu zeigen. Die akute neurologische Periode dauert 2 bis 7 Tage und ist daran zu erkennen, dass der Patient am Mund zu schäumen beginnt und schwach wird. Von dort geht der Patient ins Komastadium und schließlich in den Tod. In fast allen Fällen ist Tollwut tödlich. Bis Juni 2014 gab es nur sieben dokumentierte Fälle, in denen sich ein Patient von Tollwut erholte.
