Die Schlacht von Cowpens im Jahr 1781 war von entscheidender Bedeutung im Unabhängigkeitskrieg, weil sie dazu beitrug, das Blatt des Krieges im Süden zu wenden. Obwohl sie in Bezug auf die Gesamtzahl der Truppen relativ klein ist, fügte dem südlichen Kontingent der britischen Armee von General Charles Cornwallis bedeutende Verluste zu und beschleunigte das Ende des Unabhängigkeitskrieges.
Der Kommandant des Südfeldzugs der Kontinentalarmee, Generalmajor Nathanael Green, hielt seine Männer in kleinen Gruppen getrennt, damit sie die Briten an mehreren Fronten besser belästigen konnten. Eine Gruppe von etwa 1.000 Männern unter Brigadegeneral Daniel Morgan machte sich auf, ein britisches Fort namens Ninety-Six anzugreifen. Cornwallis befahl Oberstleutnant Banastre Tarleton mit 1.100 Mann, Morgan zu besiegen. In einem abgelegenen Weideland namens Cowpens im Hügelland von South Carolina hielten Morgan und seine Männer Stellung.
Morgan positionierte seine Männer so, dass sie nicht fliehen konnten, sondern aufstehen und kämpfen mussten. Den Großteil seiner Truppen legte er in einen Hinterhalt. Etwa 150 Plänkler griffen zunächst die Briten an, feuerten jeweils zwei Schüsse ab und flohen dann. Die Briten verfolgten sie und liefen direkt in eine Salve aus Gewehrfeuer, einen Kavallerieangriff und die Rückkehr der Miliz. Tarleton selbst entkam, aber die Amerikaner gewannen die Schlacht mit überwältigender Mehrheit. Schätzungen über die Verluste variieren, aber etwa 800 Briten wurden getötet oder gefangen genommen, während die Amerikaner nur etwa 100 Männer verloren. Später im selben Jahr, im November 1781, fand in Yorktown, Virginia, die letzte große Schlacht des Krieges statt, in der die Kontinentalarmee die Briten entscheidend besiegte.
