Die Navigationsgesetze unterstützten das System des Merkantilismus, da sie die Handelsmöglichkeiten der Kolonien weiter einschränkten, was bedeutete, dass die Kolonisten es sich nicht leisten konnten, mit den britischen Produktionsunternehmen zu konkurrieren und im Wesentlichen gezwungen waren, bestimmte Waren zu produzieren. Merkantilismus war eine Politik, die die Briten mit den Kolonien einführten, um sicherzustellen, dass alles, was die Kolonien aus wirtschaftlicher Sicht taten, den Briten zugute kam.
Im Merkantilismus werden Gesetze erlassen, die vorschreiben, wohin eine Kolonie ihre Waren versenden darf, sowie Zölle und Zollsteuern auf aus anderen Ländern importierte Artikel erheben, so dass die Kolonie Waren vom Mutterland kaufen muss. Die amerikanischen Kolonien waren gezwungen, britische Waren zu kaufen, weil sie sich diese leisten konnten. Durch die Verwendung des Merkantilismus konnten die Briten den Großteil ihrer Rohwaren aus den amerikanischen Kolonien beziehen, ihre Produkte herstellen und diese Produkte dann in Länder auf der ganzen Welt versenden und sie zusätzlich an die Kolonien verkaufen.
Die Navigation Acts verabschiedeten speziell vier neue Regeln, die die Handelsmöglichkeiten der Kolonien noch weiter einschränkten, als es die ursprünglichen Merkantilismus-Gesetze getan hatten. Die Kolonisten begannen jedoch, Waren um die Beschränkungen herum zu schmuggeln. Dies war schließlich einer der Gründe, warum die Kolonisten rebellieren und den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg beginnen wollten.
