Die moderne chemische Reinigung wurde Mitte des 19. Jahrhunderts von zwei Männern erfunden: einem Franzosen, Jean Baptiste Jolly, und einem Amerikaner, Thomas Jennings. Obwohl ihre Entdeckungen unabhängig voneinander stattfanden, fanden sie beide verwendet verschiedene chemische Lösungsmittel, um die Reinigungspraktiken des Tages zu verbessern.
Jollys Entdeckung fand um 1855 statt, als Kerosin auf eine schmutzige Tischdecke spritzte und der Stoff danach sauberer wurde. Er vermarktete diese Technik an andere als "Nettoyage à sec" (Trockenreinigung).
Jennings, vermutlich der erste Afroamerikaner, der 1820 ein Patent erhielt, arbeitete als Schneider und experimentierte mit verschiedenen Lösungsmitteln, bis er eine Kombination fand, die Kleidung konserviert und gleichzeitig von Flecken befreit. Seine Erfindung war als "Trockenscheuern" bekannt.
