Drei der wichtigsten Merkmale zur Klassifizierung von Organismen sind Zellstruktur, Ernährungsweise und Zellularität. Diese Merkmale helfen Wissenschaftlern zu bestimmen, wie sich Organismen ähneln und wie sie sich voneinander unterscheiden andere.
Einen Organismus nach seiner Zellstruktur zu klassifizieren bedeutet zu bestimmen, ob es sich um einen Prokaryoten oder Eukaryoten handelt und dann zu bestimmen, ob der Organismus eine Zellwand oder andere Organellen hat, so Dave Krupp von der University of Hawaii.
Die Ernährungsweise bezieht sich darauf, wie ein Organismus seine Nahrung bekommt. Organismen können als Autotrophe oder Heterotrophe klassifiziert werden. Autotrophe stellen ihre eigene Nahrung her, während Heterotrophe andere Organismen fressen müssen, um zu überleben. Wenn ein Organismus autotroph ist, kann er auch als Photoautotroph oder Chemoautotroph klassifiziert werden. Stephen T. Abedon vom Bundesstaat Ohio erklärt, dass Photoautotrophe ihre eigene Nahrung mit Energie aus Sonnenlicht herstellen. Chemoautotrophe Menschen produzieren Nahrung mit der Energie von elektronenspendenden Verbindungen.
Zellularität bezieht sich darauf, wie viele Zellen ein Organismus hat und wie diese Zellen angeordnet sind. Einige Organismen sind einzellig, während andere mehrzellig sind. Fortgeschrittene Organismen haben Zellen, die in Geweben organisiert sind.
