Die tektonischen Platten der Erde bewegen sich aufgrund der Art und Weise, wie sich Lava im Inneren des Planeten bewegt. Der Mittelpunkt der Erde ist eine Kugel aus geschmolzenem Metall. Außerhalb dieses geschmolzenen Metalls befindet sich eine Lavaschicht, die die Platten bewegt, während sie sich unter der Erdkruste erwärmt und abkühlt.
Die geschmolzene Metallkugel im Zentrum der Erde ist der Kern und erhitzt die Lava zwischen dem Kern und der Erdkruste. Die Lava, die dem Kern am nächsten ist, bewegt sich zur Erdoberfläche, während sie von kühlerer, dichterer Lava beiseite geschoben wird. Die Lava kühlt ab, wenn sie die tektonischen Platten zwischen ihr und der Oberfläche erreicht. Der Großteil der kühleren Lava ist zu schwer, um die Kruste zu durchbrechen, und sinkt zurück zum Kern. Diese Bewegung erzeugt eine Konvektionszelle unter den tektonischen Platten der Erde und bewirkt, dass sich die Platten bewegen.
Es gibt mehrere große tektonische Platten und unzählige kleinere, die durch die unterirdischen Konvektionszellen verschoben werden. Die Platten werden alle eng zusammengepresst, und wenn eine Platte unter eine andere gepresst wird, bilden sie Berge. Platten, die sich voneinander entfernen, erzeugen Risse und Brüche in der Erdkruste lassen Lava ausfließen.
