Meteorologen verwenden den Lifted Index (LI), um das Potenzial der Atmosphäre für schwere Gewitter abzuschätzen. Der Lifted Index misst die Temperatur der aufsteigenden Luft in der Atmosphäre, um die Wahrscheinlichkeit eines Gewitters zu bestimmen. Satellitenbilder werden auch verwendet, um Gewitter zu verfolgen.
Laut Weather Online entstehen Gewitter, wenn Luftpakete durch die Atmosphäre aufsteigen, nachdem sie von der Sonne erwärmt wurden. Nach dem Aufsteigen beginnt die Luft abzukühlen, was zur Kondensation und zur Bildung von Kumuluswolken führt. Während sich die Luft weiterhin vertikal bewegt, verwandelt sich die Cumuluswolke in eine Cumulonimbuswolke. Cumulonimbus-Wolken können starke Winde, Donner, Blitze, intensiven Regen und Tornados erzeugen. Sie können Höhen von bis zu 20 Kilometern über der Erdoberfläche erreichen.
Es gibt zwei Arten von Gewittern: Luftmassengewitter und schwere Gewitter. Luftmassengewitter sind die häufigsten Gewitter. Sie treten am häufigsten in den Tropen auf, wo ganzjährige Konvektionserwärmung feuchter Oberflächenluft stattfindet. Schwere Gewitter treten seltener auf als Luftmassengewitter, sind aber oft mit Unwettern verbunden. Diese Art von Gewittern wird typischerweise von sehr starken Winden und häufigen Blitzen begleitet. In einigen Fällen kann ein schweres Gewitter auch einen Tornado oder Hagel verursachen.
