Das entscheidende Merkmal mehrzelliger Organismen ist der Besitz von mehr als einer Zelle. Damit ein mehrzelliger Organismus funktionieren kann, müssen seine Zellen in der Lage sein, sich zu identifizieren und aneinander zu binden. p>
Multizellularität führt auf natürliche Weise zu einer zunehmenden Komplexität, die zur Differenzierung zellulärer Funktionen und zur Entwicklung spezialisierter Zellen und Organe führt. Solche spezialisierten Zellen erfüllen lebenswichtige Funktionen innerhalb des Organismus, sind aber im Allgemeinen nicht in der Lage, außerhalb des Organismus zu überleben.
Mit der Anzahl der Zellen in einem Organismus wächst auch seine Größe, und im Gegensatz zu den meisten einzelligen Organismen ist vielzelliges Leben häufig makroskopisch (mit bloßem Auge sichtbar).
Alle vielzelligen Organismen sind eukaryontisch, das heißt, ihre Zellen enthalten membrangebundene Strukturen.
Alle Tiere und Pflanzen, die meisten Pilze und einige Algen sind vielzellig, obwohl der größte Teil der Biomasse der Erde aus einzelligen Organismen besteht, bei denen es sich hauptsächlich um Bakterien handelt.
