Pilze, Bakterien und Viren bilden die drei Kategorien von Mikroorganismen. Diese Mikroorganismen oder Mikroben leben in allen Teilen der Welt und erfüllen vielfältige Aufgaben. Einige helfen lebenden Organismen, während andere als Krankheitserreger wirken; sie kommen in einzelligen oder mehrzelligen Formen vor, aber ihre geringe Größe macht Mikroorganismen für den Menschen nur durch mikroskopische Linsen sichtbar.
Trotz der gemeinsamen Bezeichnung Mikroorganismen unterscheiden sich die Organismen in den drei Untergruppen physikalisch und biologisch. Pilze umfassen Pilze und Schimmelpilze sowie kleinere einzellige Organismen. Die Pilzgruppe umfasst die größten Organismen aller Mikrobenklassen. Sie spielen eine wichtige ökologische und biologische Rolle und helfen beim Abbau und Recycling von sich zersetzendem Pflanzen- und Tiermaterial in Wäldern und Holzgebieten. Einige Pilze gefährden die Gesundheit lebender Organismen und erzeugen Krankheiten und Zustände wie Ringelflechte und Fußpilz.
Auch Pilze erweisen sich als hilfreich, darunter Kosmetika und Medikamente. Bakterien besetzen die zweitgrößte Gruppe von Mikroorganismen. Sie haben eine kleinere Körpergröße als Pilze und leben in terrestrischen und aquatischen Umgebungen. Diese Organismen erweisen sich wie Pilze als nützlich und schädlich für Menschen, Pflanzen und Tiere. Hilfreiche Bakterien unterstützen die richtigen Funktionen des Immunsystems und des Verdauungssystems, während schädliche Bakterien Krankheiten wie Tuberkulose, Cholera und Infektionen der Atemwege verursachen. Schließlich kommen Viren in den kleinsten Körpergrößen vor. Im Gegensatz zu Bakterien und Pilzen weisen sie ein einfaches Zelldesign ohne Membranen, Zellwände und Kerne auf.
