Der Vulkan Soufriere Hills in Montserrat brach aus, weil der Druck unter dem Gestein zu hoch wurde und explodierte. Es wurde eine pyroklastische Flut beobachtet, bei der es sich um eine Mischung aus heißem Gas und Gestein handelt, die mit hoher Geschwindigkeit an den Seiten des geblasenen Vulkans hinabströmt. Das Vorhandensein dieser Strömung bedeutet, dass Montserrat einen dicken Lavastrom erlebte, der behindert, aufgebaut und zu einer sich schnell bewegenden pyroklastischen Flut zusammengebrochen wurde.
Vulkanausbrüche treten auf, wenn Magma tief unter der Erdoberfläche nach oben entweicht und als Lava austritt. Enthält das Magma gelöste Gase wie Wasserstoff, Kohlendioxid und Schwefeldioxid, führt der plötzliche Druckabbau an der weniger dichten Oberfläche zu einer massiven Explosion. Wenn sich das Magma tief in der Erde befindet, hält der Druck das Magma halbfest und den Inhalt sehr heiß.
Der Erdmantel befindet sich unter der Erdkruste und über dem radioaktiven Eisenkern. Diese Radioaktivität schmilzt den Mantel teilweise, und es findet eine Wärmeübertragung durch Konvektion statt, da der untere Mantel wärmer ist als der obere. Warme Stoffe steigen auf und kältere Stoffe fallen, so entstehen Konvektionszellen und der Mantel wird zu einer ständig aufwallenden Masse. Diese Bewegung verursacht Plattentektonik und Magma bricht durch schwache Gesteinsschichten darüber und bildet einen Vulkan.
