Während der Imperialismus im 19. und 20. Jahrhundert hauptsächlich westeuropäische Länder involvierte, die Länder und Völker in Asien, Afrika und Amerika imperialisierten, gibt es nur wenige Länder, die nicht irgendwann auf der Verliererseite des Imperialismus standen oder eine andere. Während das Zeitalter des Imperialismus von etwa 1700 bis Mitte des 20. Jahrhunderts andauerte, existierte Imperialismus im weiteren Sinne der Nutzung militärischer, wirtschaftlicher und politischer Stärke, um die Kontrolle über andere Länder und Völker zu erlangen, von Anfang an der Zivilisation.
Moderne Beispiele des Imperialismus sind zahlreich. Jede Nation in Amerika ist ein Beispiel für den Imperialismus von Nationen wie Spanien, England, Frankreich und den Niederlanden, während viele asiatische Länder wie Vietnam und Indien einst von europäischen Ländern erobert und regiert wurden. Auch ganz Afrika, mit Ausnahme von Liberia und Äthiopien, wurde während des Kampfes um Afrika im 19. und 20. Jahrhundert von europäischen Mächten aufgeteilt. Auch Länder, die nicht direkt von außenstehenden Mächten regiert wurden, gerieten unter den Einfluss einer oder mehrerer europäischer Mächte. Obwohl Japan beispielsweise seine Unabhängigkeit behielt, wurde es von den Vereinigten Staaten gewaltsam für den Handel geöffnet.
Der Imperialismus reicht jedoch viel früher zurück als das moderne Europa. Das persische und das assyrische Reich zum Beispiel praktizierten einen aggressiven Militärimperialismus, während die Römer den Imperialismus bekanntlich nutzten, um ein Reich von Großbritannien bis Ägypten zu bilden. Sogar England, die Nation, die schließlich das größte Reich aller Zeiten bilden sollte, war einst dem Imperialismus unterworfen; Nach der Schlacht von Hastings im Jahr 1066 wurden die angelsächsischen Engländer von den Normannen unterworfen. Wie bei ihren zukünftigen Eroberungen verloren sie ihre Autonomie und teilweise sogar ihre Kultur und Sprache an ausländische Invasoren.
