Nachdem Europa vom Ersten Weltkrieg zerstört wurde, wurde der Frieden zwischen Deutschland und den Alliierten mit dem Versailler Vertrag konkretisiert. Der Vertrag, ein ziemlich umfangreiches Dokument, umfasste etwa 440 Artikel in 15 Abschnitten und enthielt zahlreiche Anhänge, um die polarisierten Meinungen der an seiner Erstellung Beteiligten zu befriedigen. Viele wollten, dass Deutschland vollständig zerstört wird, während andere die Auswirkungen einer gewaltsamen Reaktion eher milder und vorsichtiger sahen.
Obwohl der Vertrag von Versailles ein langes, kompliziertes Dokument ist, gibt es zehn Hauptfakten, die über seine Entstehung und ihre Ergebnisse gesagt werden können:
- Der Vertrag wurde am 28. Juni 1919 nach vielen Monaten harter Verhandlungen über den Inhalt des Dokuments unterzeichnet.
- Der Vertrag wurde im Schloss von Versailles unterzeichnet und erhielt seinen Namen von diesem Ort. Der Palast wurde einfach deshalb als der geeignetste Ort angesehen, weil er groß genug war, um die vielen Hundert Personen aufzunehmen, die an der Bearbeitung und Fertigstellung des Dokuments beteiligt waren.
- Ein Trio von Männern, die später als "Große Drei" bezeichnet wurden, waren die wichtigsten Figuren bei der Ausarbeitung des Vertrags: David Lloyd George aus Großbritannien, Clemenceau aus Frankreich und Woodrow Wilson aus den Vereinigten Staaten.
- Im Rahmen des Vertrags wurden etwa 13,5 Prozent des deutschen Territoriums weggenommen und auf mehrere andere Länder verteilt. Elsaß-Lothringen wurde an Frankreich gegeben; Eupen und Malmedy wurden nach Belgien gegeben; Nordschleswig ging an Dänemark; Westpreußen, Posen und Oberschlesien wurden an Polen gegeben; und Hultschin wurde der Tschechoslowakei übergeben.
- Die größte Folge der Landabgabe war der Verlust wichtiger Industriegebiete für Deutschland, vor allem der Kohle aus Saar und Oberschlesien. Der Verlust dieser Ländereien behinderte Deutschlands Fähigkeit, seine Wirtschaft wieder aufzubauen, und in Kombination mit den erforderlichen finanziellen Reparationen scheint es, dass die Alliierten versuchten, das Land in den Bankrott zu treiben.
- Eines der dramatischsten Ergebnisse des Vertrags war die Reduzierung der deutschen Armee. Die Streitmacht wurde auf 100.000 Mann reduziert, Panzer, schwere Artillerie, Luftwaffe oder U-Boote waren der Armee nicht erlaubt. Nur sechs große Marineschiffe waren erlaubt, und der größte Teil des Rheingebiets wurde entmilitarisiert. In diese entmilitarisierte Zone war kein deutscher Soldat oder keine Waffe erlaubt.
- Ein Völkerbund wurde gegründet, um den Weltfrieden aufrechtzuerhalten, und tatsächlich befassen sich die ersten 26 Klauseln des Versailler Vertrages ausschließlich mit der Gründung des Völkerbundes.
- Die vielleicht immateriellste Bedingung des Vertrags war die sogenannte „Kriegsschuldklausel". zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung nicht festgelegt, wurde aber später auf 6,6 Milliarden Pfund festgesetzt, weit außerhalb der Möglichkeiten, die Deutschland vollständig zurückzahlen kann.
- Viele Menschen in Deutschland wollten den Vertrag nicht unterzeichnen, verstanden aber, dass dies die weniger schädliche der beiden Optionen ist. Im Wesentlichen hatte Deutschland die Wahl, das Dokument zu unterzeichnen oder von den Alliierten überfallen zu werden. Deutschlands Armee war so gut wie zusammengebrochen, und sie waren nicht in der Lage, weiter zu kämpfen.
- Der Vertrag wurde in späteren Jahren kritisiert, da er glaubte, dass er in späteren Jahrzehnten zum Aufstieg der Nazis geführt haben könnte. Der Vertrag hat Deutschland wütend gemacht, viele glaubten, sie seien ungerecht behandelt worden.
