Es gibt fünf Hauptformen von Bakterien, die in der Natur vorkommen: Kokken, Spirillum, Vibria, Bazillus und Spirachaeten. Diese Formen können in einer Vielzahl von Konfigurationen gefunden werden, die helfen, die Bakterienart zu identifizieren.
Bakterien sind einzellige Organismen, die auf der ganzen Erde vorkommen und sich zu Kolonien zusammenschließen. Es wird geschätzt, dass die Anzahl der Bakterienzellen im menschlichen Körper zehnmal höher ist als die der menschlichen Zellen. Die meisten dieser Bakterien befinden sich im Darm und Dickdarm, wo sie Kohlenhydrate abbauen und bei der Aufnahme und Verdauung von Nährstoffen helfen. Obwohl diese Bakterien für den Menschen normalerweise nicht schädlich sind, können sie in Zeiten einer geschwächten Immunfunktion als opportunistische Krankheitserreger fungieren. Die meisten Bakterien, die im menschlichen Darm leben, sind anaerob, was bedeutet, dass sie in Umgebungen gedeihen, die keinen Zugang zu Sauerstoff bieten.
Um sich zu vermehren, durchlaufen Bakterien einen Prozess namens binäre Spaltung, bei dem sich eine einzelne Zelle in zwei identische Tochterzellen teilt. Dieser Prozess repliziert die DNA von Bakterien und kann bei bestimmten Arten bis zu alle 20 Minuten auftreten. Die Fähigkeit zu einer so schnellen Reproduktion ist der Grund, warum Menschen so schnell krank werden, wenn sie mit einem opportunistischen bakteriellen Krankheitserreger infiziert werden.
