Einige Beispiele für Saprophyten sind Bakterien, die sich von menschlichen Abfällen ernähren, der Tintenfischpilz und nicht-photosynthetische Pflanzen wie die indische Pfeife und die Gnomepflanze. Saprophyt ist ein etwas veralteter Name: Pilze einst Saprophyten genannt, werden jetzt Saprobes genannt, und Pflanzen, die einst Saprophyten genannt wurden, werden jetzt als mykotroph bezeichnet.
Saprophyten sind Organismen, die von toter Materie leben. Der Begriff umfasste ursprünglich alle diese Organismen und wird in einigen Zusammenhängen noch immer so verwendet. Die Bakterien, Pilze und Pflanzen, die einst Saprophyten genannt wurden, sind alle genetisch nicht verwandt. Pflanzen, die als Saprophyten klassifiziert wurden, verwenden jedoch anstelle der Photosynthese saprobische Pilze, um ihre Nährstoffe zu gewinnen. Saprobische Pilze und saprophytische Bakterien beziehen ihre Nährstoffe direkt aus der Verdauung von abgestorbenem Material. Ihre Fütterung zersetzt das Material und hilft, den umgebenden Boden anzureichern.
