Einfache Diffusion und erleichterte Diffusion ermöglichen es Molekülen, die Zellmembran zu passieren, ohne dass die Zelle Energie aufwendet. Sie werden jeweils als eine Art passiver Transport klassifiziert.
Einfache Diffusion ist die Bewegung von Molekülen durch die Zellmembran von einem Bereich hoher Konzentration zu einem Bereich niedriger Konzentration. Diese Moleküle haben die richtige Größe und Zusammensetzung, um sich durch die Bestandteile der Zellmembran zu quetschen. Substanzen, die durch die Membran diffundieren, tun dies, bis die Konzentrationen gleich sind.
Erleichterte Diffusion bewegt Moleküle mit Hilfe von Proteinträgern durch die Zellmembran von Bereichen hoher Konzentration zu Bereichen niedriger Konzentration. Diese Proteinträger bewirken, dass Moleküle, die zu groß sind oder die eine falsche Zusammensetzung haben, durch einfache Diffusion durch die Membran gelangen.
Die Bewegung von Molekülen von Bereichen geringer Konzentration zu Bereichen hoher Konzentration erfordert, dass die Zelle Energie aufwendet. Diese Bewegungsform wird als aktiver Transport bezeichnet. Rezeptoren binden beim aktiven Transport an Moleküle und helfen diesen Molekülen, die Barriere der Zellmembran gegen den Konzentrationsgradienten zu überwinden. Der Vorgang des Bindens der Moleküle an die Rezeptoren ist die Aktion, bei der die Zelle Energie aufwenden muss.
