Joseph McCarthy hatte einen negativen Einfluss auf die amerikanische Gesellschaft, indem er die amerikanische Öffentlichkeit zwang, in einen Zustand antikommunistischer Hysterie einzutreten, der so schwerwiegend war, dass unschuldige Menschen verleumdet, geächtet, auf die schwarze Liste gesetzt und in einigen Fällen inhaftiert wurden.< /strong> Laut dem Reference Dictionary ist McCarthyismus definiert als "die politische Praxis der Veröffentlichung von Anschuldigungen der Illoyalität oder Subversion unter unzureichender Berücksichtigung von Beweisen."
Joseph McCarthy, ein Senator aus Wisconsin, wurde als Mitglied des Ausschusses für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses bekannt. Er beschuldigte Tausende amerikanischer Bürger, Kommunisten oder kommunistische Sympathisanten zu sein. Unter den Angeklagten waren viele Hollywood-Prominente, Regierungsangestellte, Gewerkschaftsaktivisten und Pädagogen. Der Verdacht galt oft als Beweis, und Zeugen wurden gedroht, Listen mit vermeintlichen kommunistischen Sympathisanten preiszugeben, um sich zu schützen. Viele der Angeklagten wurden öffentlich blamiert und verloren ihre Jobs. McCarthy nutzte das Fernsehen, um viele der Anhörungen öffentlich zu machen.
McCarthys Sturz kam 1954 während der Anhörungen zwischen Army und McCarthy, die live im Fernsehen übertragen wurden. Er begann, hochkarätige Angehörige der Streitkräfte anzugreifen und zu beleidigen, woraufhin Präsident Eisenhower und der US-Senat ihn wegen 46 des Missbrauchs seiner legislativen Befugnisse tadelten. 1957 starb McCarthy an den Folgen eines schweren Alkoholismus.
