John F. Kennedys Gegner bei den Präsidentschaftswahlen 1960 war Richard Nixon. Bei den Vorwahlen der Demokraten stand Kennedy einer Reihe von Kandidaten gegenüber, von denen Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey und Stuart Symington die beeindruckendsten waren.
Die Parlamentswahlen im Jahr 1960 waren eine der engsten in der amerikanischen Geschichte, und viele Historiker haben den im Fernsehen übertragenen nationalen Debatten, der ersten des Landes, zugeschrieben, Kennedy den Vorsprung zu verschaffen, den er zum Sieg benötigte. In den Debatten wirkte der junge, lebhafte Kennedy eher präsidentiell als der hagere Nixon, dessen Schatten und blasses Aussehen um fünf Uhr den Wählern nicht gefiel. Durch den Wahlsieg wurde Kennedy der erste katholische Präsident des Landes.
