Die Hauptbedeutung der Lincoln-Douglas-Debatten bestand darin, dass sie Abraham Lincoln in der Republikanischen Partei bekannt machten und ihm die Nominierung für die Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1860 ermöglichten. Obwohl Lincoln die Wahl zum Senator von Illinois zu Douglas nach den Debatten, besiegte er Douglas zwei Jahre später bei den Präsidentschaftswahlen, so About.com.
Die Lincoln-Douglas-Debatten waren eine Reihe von sieben Debatten zu verschiedenen Themen, die zwischen dem 21. August und dem 15. Oktober 1858 in verschiedenen Städten in Illinois geplant waren. Lincoln war relativ unbekannt, aber Douglas war zweifacher Amtsinhaber. Die Debatten erregten nationale Aufmerksamkeit und wurden in Zeitungen im ganzen Land nachgedruckt.
Eines der Hauptthemen war das Thema Sklaverei. Douglas argumentierte, dass es Sache der einzelnen Territorien sei, zu entscheiden, ob Sklaverei erlaubt sei. Lincoln bestand darauf, dass das Land in der Annahme oder Ablehnung der Sklaverei vereint sein müsse und dass die Sklaverei letztlich moralisch falsch sei, da sie gegen den Grundsatz der Unabhängigkeitserklärung verstoße, dass alle Menschen gleich geschaffen seien. Douglas erklärte, dass viele der Gründerväter Sklavenhalter seien, die der Meinung waren, dass die Menschen das Recht hätten, diese Angelegenheiten selbst zu entscheiden. Douglas' Argumente spalteten und schwächten die Demokratische Partei. Die Republikaner erhielten die Mehrheit der Volksstimmen, verloren jedoch den Sitz im Senat.
