Die Brotunruhen begannen lange vor der Französischen Revolution, zumindest bereits 1724. Im Laufe des Jahrhunderts wurden diese Unruhen jedoch häufiger. Am 14. Juli 1789 endete ein Aufstand, der als Brotaufstand begann, mit dem Fall der Bastille.
Bei den Brotaufständen ging es um die Preise für Brot in Bäckereien. Als das Brot knapp wurde, was in dieser Zeit der französischen Geschichte häufig vorkam, randalierten die Bauern in der Bäckerei, beschädigten Geräte und verderben Zutaten. Die französische Monarchie hatte längst interveniert und regelmäßig die Brotpreise reguliert, um sicherzustellen, dass die Bauern es sich leisten konnten. Sogar während die Französische Revolution in vollem Gange war, dauerten die Brotaufstände an, die die Regierungsfähigkeiten der revolutionären Führer in Frage stellten. Die Preiskontrollen wurden strenger, als die Revolution immer radikaler wurde.
