Der Clayton Antitrust Act wurde 1914 erlassen, um die Wirksamkeit der bestehenden Kartellgesetzgebung in den Vereinigten Staaten zu erhöhen, indem wettbewerbswidrige Praktiken eingeschränkt wurden, als sie noch in ihrer frühesten Form existierten. Es verbot eine Reihe von gemeinsamen Programmen, die von Unternehmen durchgeführt wurden, um die Preise künstlich in die Höhe zu treiben, die Löhne zu senken und auf dem freien Markt zu arbeiten. Dies war sowohl für Verbraucher als auch für Arbeitnehmer von Vorteil.
Der erste kartellrechtliche Akt des US-Kongresses war der Sherman Antitrust Act von 1890. Der Clayton Act präzisierte und ergänzte diesen Akt und verfeinerte die früheren Richtlinien. Neben der Behandlung von Themen wie Preisabsprachen, Monopolbildung und anderen von Unternehmen durchgeführten Programmen gewährte sie Gewerkschaftsmitgliedern wichtige Rechte. Friedliche Streiks und Boykotte wurden im Clayton Antitrust Act ausdrücklich als legal und nützlich für die Förderung einer gesunden Wirtschaft erwähnt.
Einige der Bestimmungen des früheren Sherman Antitrust Act konnten so ausgelegt werden, dass sie sowohl für Gewerkschaften als auch für Unternehmen gelten, und sie hatten in der Vergangenheit die Organisationsfähigkeit der Gewerkschaften behindert. Der Clayton Act hat diese Punkte klargestellt und festgelegt, dass sie nur für Unternehmen gelten, und den Gewerkschaften mehr Freiheiten als zuvor gewährt.
