Das Römische Reich begann im Jahr 27 v. und endete im Jahr 393 n. Chr. Diese Zeit begann damit, dass Gaius Julius Caesar Octavianus der Titel Augustus verliehen wurde.
Das Römische Reich ist in zwei Hauptperioden unterteilt. Während der früheren Hälfte, dem so genannten Prinzipat, hatte das bestehende Regierungssystem noch Ähnlichkeiten mit dem einer Republik. In der zweiten Hälfte der Kaiserzeit, dem sogenannten Dominat, hatte sich das Reich bereits verändert und näherte sich einer Monarchie. Andere bekannte Kaiser dieser Zeit nach Augustus waren Claudius, Claudius II., Julian, Maximinus und Leo. Der letzte römische Kaiser des Westens war Romulus Augustulus.
