Bei den Präsidentschaftswahlen von 1860 trat Abraham Lincoln gegen den süddemokratischen Kandidaten John C. Breckinridge, den norddemokratischen Kandidaten Stephen Douglas und den Kandidaten der Constitutional Union John Bell an und bei den Wahlen von 1864 trat er gegen den demokratischen Kandidaten George B . an McClellan. Lincoln wurde am 6. November 1860 der 16. Präsident der Vereinigten Staaten. Er war der erste republikanische Kandidat mit einer Präsidentschaftswahl.
Lincoln wurde erstmals während seiner Kampagne für den Senat von Illinois im Jahr 1858, in der er gegen Douglas kandidierte, als nationale politische Persönlichkeit bekannt. Diese Kampagne ist bekannt für eine Reihe von Debatten, die als Lincoln-Douglas-Debatten bekannt sind, in denen Lincoln gegen die Ausweitung der Sklaverei argumentierte und Douglas für das Recht jedes Staates argumentierte, zu entscheiden. Lincoln verlor die Senatswahl, wurde aber 1860 republikanischer Präsidentschaftskandidat.
Lincoln gewann die Präsidentschaftswahlen von 1860, obwohl er nur 40 % der Stimmen erhielt. Die Südstaaten hatten mit der Abspaltung gedroht, sollte ein Republikaner die Präsidentschaft gewinnen. Lincolns Sieg löste den Beginn der Sezession aus, und bei seiner Amtseinführung im März 1861 hatten sieben Staaten die Union verlassen, um die Konföderierten Staaten von Amerika zu bilden. Einen Monat später begann der Bürgerkrieg. Im Jahr 1863 befreite Lincoln die Sklaven.
Lincoln wurde 1864 während des Bürgerkriegs wiedergewählt. Wahlstimmen aus 25 Staaten wurden berücksichtigt; keiner der 11 abgespaltenen Staaten wurde gezählt. Im April 1865 ergab sich der konföderierte General Robert E. Lee bei Appomattox und beendete damit den Krieg. Am 14. April 1865 wurde Lincoln von John Wilkes Booth ermordet.
