Essig enthält Essigsäure. Essigsäure wird aus Alkohol gewonnen, da Bakterien in der Luft sie von Ethanol in Säure umwandeln, obwohl die Säure in handelsüblichem Essig verdünnt wird.
Essigsäure gilt in der Chemie als schwache Säure, was bedeutet, dass sie in Wasser nicht vollständig ionisiert. In seiner vollen Stärke kann es jedoch noch zu Reaktionen führen. Essig verleiht Lebensmitteln nicht nur Geschmack, sondern wirkt auch als Konservierungsmittel, da er als Säure Bakterien abtötet. Zum Beispiel kommt der saure Geschmack von Hamburgergurken von Essig, aber dieser Essig hilft, sie im Kühlschrank über einen langen Zeitraum frisch zu halten.
