Der Hauptgrund der populistischen Bewegung war die Unkenntnis der Demokraten und Republikaner über die Schwierigkeiten und Interessen der Bauern im Süden und Mittleren Westen. Die Bauern nutzten ihre Zahl, um zu fordern positive Änderung. Sie forderten eine erhöhte Einkommenssteuer für Menschen, die hohe Gehälter verdienten.
Während der Zeit der Bewegung wurden Senatoren nicht vom Volk gewählt. Stattdessen wurden sie von den Landesparlamenten gewählt. Die Populisten forderten eine politische Reform, damit die Senatoren vom Volk gewählt werden können. Sie wollten auch, dass den Bürgern das Privileg eingeräumt wird, Themen zur Debatte in die Legislative einzubringen. Dies würde es den Bürgern ermöglichen, anstelle ihrer Vertreter an der Abstimmung für einen Gesetzentwurf beteiligt zu werden. Populisten wollten auch eine Abberufung, wodurch die Bürger die Amtszeit eines gewählten Amtsträgers vorzeitig beenden könnten.
Die Bewegung forderte eine geheime Abstimmung und wollte, dass Präsidenten eine Amtszeitbegrenzung haben. Im Jahr 1892 kandidierte die Bewegung für den Präsidentensitz durch James Weaver. Es gelang ihm, mehr als 1 Million Stimmen und 22 Wahlstimmen zu erhalten. Obwohl es der Bewegung nicht gelang, den Präsidentensitz zu gewinnen, konnten ihre Beschwerden auf nationaler Ebene diskutiert werden.
