Obwohl er Afrika nie betreten hat, gründete König Leopold II. während der Kolonialisierung Afrikas die Association Internationale du Congo, schlug Versuche, das Kongobecken zu erobern, nieder und zwang die Dorfbewohner in die Sklaverei. Seine Privatarmee verbrannte Dörfer, tötete Rebellen und ihre Familien und überwachte den Export von Elfenbein.
König Leopold II. behauptete, dass seine Association Internationale du Congo das Leben der einheimischen Afrikaner verbessern, sie dem Christentum aussetzen, den Sklavenhandel beenden und Krankenhäuser und Schulen errichten würde, und zunächst tat es das auch. Sein Agent Henry Morton Stanley schloss Verträge mit einheimischen Afrikanern, errichtete militärische Außenposten und schaffte den muslimischen Sklavenhandel ab. Er übernahm auch die Kontrolle über einen Großteil des zentralafrikanischen Landes und die Region des Kongo-Flusses, was eine weit verbreitete Ausbeutung ermöglichte.
Er zwang die Afrikaner, Elfenbein und Gummi zu produzieren. Diejenigen, die die überhöhten Produktionsquoten nicht erfüllen konnten, wurden getötet oder verstümmelt, sahen ihre Dörfer niedergebrannt und konnten die Männer des Königs nicht davon abhalten, ihre Frauen zu entführen und als Geiseln zu halten.
Historiker schätzen, dass König Leopold II. direkt für den Tod von 10 Millionen einheimischen Afrikanern verantwortlich ist. Die Gewinne aus der Sklavenarbeit in Belgien verwendete er für öffentliche Arbeiten und Bauprojekte. 1908 zwang die belgische Regierung König Leopold II., sein Land in Afrika aufzugeben.
