Zwei große Vorteile bei der Verwendung von GVO oder gentechnisch veränderten Organismen sind höhere Ernteerträge und die Resistenz gegen Schädlinge und Krankheiten. Die genetische Veränderung erfordert nicht immer den Einsatz von Chemikalien und kann manchmal erreicht werden durch Veredelung, selektive Züchtung und Kreuzung.
Gentechnisch veränderte Organismen können sowohl für Produzenten als auch für Verbraucher positive Auswirkungen haben. Aus wirtschaftlicher Sicht können GVO die Ernteerträge steigern und Landwirte effizienter machen. Diese Ertragssteigerungen können das Ergebnis einer breiten Palette genetischer Vorteile sein, die der Kulturpflanze eingebracht wurden. Zum Beispiel könnte eine Salatsorte mit erhöhter Kälte- und Frostbeständigkeit bedeuten, dass der Landwirt eine größere Ernte einfahren kann, nachdem ein früher Frost einen großen Teil einer Parzelle beschädigt hat.
Ein bekanntes Beispiel für genetische Veränderungen, die sich für Verbraucher und Erzeuger als vorteilhaft erweisen, ist die Verwendung amerikanischer Unterlagen in Weinbergen im späten 19. Jahrhundert. Nachdem Unterlagen aus Amerika nach Europa verschifft wurden, dezimierte ein Ausbruch einer hochaggressiven Blattlaus namens Phylloxera die europäischen Weinberge. Nachdem die Weinbauern bemerkten, dass amerikanische Weinberge nicht annähernd so anfällig für das Insekt waren, begannen sie, ihre Reben auf Wurzeln der Neuen Welt zu pfropfen. Infolgedessen konnte sich der europäische Markt fast vollständig von dem Ausbruch erholen.
Das Fehlen definitiver wissenschaftlicher Daten zur Sicherheit der zur Herstellung von GVO verwendeten Gene führt jedoch zu Unsicherheiten in Bezug auf Sicherheitsbedenken. Ein weiterer potenzieller Nachteil besteht darin, dass Pflanzen, die so modifiziert wurden, dass sie höheren Dosen von Pestiziden standhalten, unweigerlich das Risiko bergen, dass mehr Chemikalien auf dem Lebensmittel verbleiben, sobald es den Verbraucher erreicht. Daher können nicht nur die Gene, die zur Modifikation von Organismen verwendet werden, an sich schädlich sein, sondern auch Chemikalien, die während der Produktion hinzugefügt werden, können Risiken darstellen.
