Gustavus Swift wird die Entwicklung des ersten Kühlwaggons zugeschrieben, obwohl die Erfindung tatsächlich von einem unter ihm beschäftigten Ingenieur erfunden wurde. Diese Erfindung machte die Fleischindustrie zu Chicagos wichtigster Industrie und schuf eine Vertriebsnetz für verpacktes essbares Fleisch von Chicago bis in den Osten der Vereinigten Staaten.
Vor der Erfindung des Kühlwagens mussten Rinder lebend aus Chicago verschifft werden, um in Schlachthöfen im ganzen Land geschlachtet zu werden. Der lange Transport beschädigte die Tiere jedoch, was ihre Essbarkeit und ihren Wert verringerte. Tatsächlich galten am Ende dieser langen Reisen nur 40 Prozent der Rinder als essbar.
