Die Kreuzzüge verbreiteten das Christentum, erweiterten die Gebiete vieler europäischer Länder, erhöhten den Handel, verbreiteten Wissen und begannen eine Ära der Verfolgung und des Krieges gegen Nichtchristen, die mit der Inquisition fortgesetzt wurde. Die Kreuzzüge auch dramatisch vergrößerte den Reichtum und die Macht der römisch-katholischen Kirche.
Der erste Kreuzzug fand im Jahr 1095 statt, als Papst Urban II. zu einer Expedition aufrief, um Jerusalem von den Türken zu erobern, die christliche Pilger drangsaliert hatten. Bis fast 1300 fanden regelmäßige Kreuzzüge gegen den Nahen Osten und Teile Afrikas statt. Kreuzfahrer entdeckten viele antike griechische und römische Texte wieder, indem sie Bibliotheken des Nahen Ostens erkundeten. Viele Kaufleute wurden reich, indem sie Kreuzfahrer auf ihren Schiffen transportierten und mit Muslimen Handel trieben. Der potenzielle Reichtum motivierte spätere Entdecker wie Kolumbus, neue Länder für Eroberungen und Handel zu finden.
