Der strenge Winter, der die Stadt heimsuchte, führte dazu, dass die Nahrung knapp wurde, sodass die Siedler alles essen, was sie finden konnten, einschließlich Hunde, Katzen und Pferde, obwohl weitere archäologische Entdeckungen darauf hindeuten, dass sie möglicherweise auch andere Menschen gegessen haben. Von den 108 Kolonisten, die das Gebiet besiedelten, überlebten nur 38 die ersten 9 Monate.
Die Kolonie wurde während einer der schlimmsten Dürren in der Region seit Hunderten von Jahren gegründet, was zusammen mit anderen Faktoren dazu führte, dass die Kolonie nur wenige Monate nach ihrer Gründung Schwierigkeiten hatte, sich selbst zu ernähren.
Die meisten Kolonisten hatten wenig Erfahrung mit dem Anbau von Feldfrüchten oder der Landbewirtschaftung. Auch Krankheiten forderten einen hohen Tribut, und die überlebenden Koloniemitglieder wurden fast vollständig von den einheimischen amerikanischen Ureinwohnern und Versorgungsschiffen für Lebensmittel abhängig.
Während des Winters 1609 kam das Versorgungsschiff nie an, und die Beziehungen zu den amerikanischen Ureinwohnern waren feindlich geworden. In ihrer Verzweiflung waren die Kolonisten gezwungen, alles zu essen, von Ratten bis hin zu Stiefelleder.
Obwohl schon immer Kannibalismus vermutet wurde, gab es keine Beweise, bis die Überreste eines 14-jährigen Mädchens entdeckt wurden. Wissenschaftler folgerten, dass sie auf einem Versorgungsschiff ankam und höchstwahrscheinlich ein Dienstmädchen oder eine Dienerin war. Ob dies ein Einzelfall war, ist jedoch nicht bekannt.
