Das Automobil wurde erfunden, um eine schnellere und bequemere Beförderung von Personen und Gütern zu ermöglichen als die damals existierenden, wie Pferde, Pferdekutschen, Züge und Boote. Neben dem automobilen Grundnutzen des schnelleren Individualverkehrs bot das Automobil den Beschäftigten in der Automobilindustrie auch wirtschaftliche Sicherheit und Beschäftigungsmöglichkeiten.
Das erste in den USA hergestellte Automobil war der 1901 von Ransom E. Olds gebaute Curbed Dash Oldsmobile. Obwohl dieses Auto das erste war, das hergestellt wurde, sind viele Leute besser mit der Erfindung der Massenautomobilproduktion vertraut, die um 1908 stattfand, als Henry Ford mit der Produktion des Modells T begann. Im Jahr 1896 baute Ford sein erstes benzinbetriebenes Auto, aber das Model T war das erste seiner Art, das am Fließband hergestellt wurde. Die Produktion des Model T wurde 1927 nach 18 Millionen produzierten Fahrzeugen eingestellt.
Vor gasbetriebenen Fahrzeugen wurden bereits Ende des 18. Jahrhunderts dampfbetriebene Fahrzeuge hergestellt. Im Jahr 1771 baute Nicolas Joseph Cugnot den Fardier, ein dreirädriges, dampfbetriebenes Fahrzeug, das mit einer Geschwindigkeit von 3,7 Meilen pro Stunde fuhr. Es wurde für den französischen Kriegsminister entworfen. Aufgrund der Tatsache, dass sie langsamer und schwieriger zu bedienen war als eine Pferdekutsche, wurde sie nie in Serie produziert.
