Der Bürgerkrieg begann am 12. April 1861, als konföderierte Truppen das von der Union kontrollierte Fort Sumter in Charleston Harbor, SC, angriffen. Der Krieg endete offiziell am 9. April 1865, als sich der konföderierte General Robert E. Lee dem Unionsgeneral Ulysses ergab S. Grant am Appomattox Courthouse, Virginia.
Nach Lees Kapitulation wurden einige kleine Scharmützel ausgetragen, aber die Ereignisse bei Appomattox gelten allgemein als das Ende des Krieges.
Nach Jahren der Differenzen zwischen Nord- und Südstaaten über Sklaverei, Handel, staatliche Rechte und Steuern drohten die Südstaaten damit, die Union zu verlassen, falls Abraham Lincoln zum Präsidenten gewählt würde. Kurz nach seiner Wahl im Jahr 1860 trat South Carolina als erster Staat ab. Bald folgten weitere Staaten und zusammen bildeten sie die Konföderierten Staaten von Amerika.
