Charles Finney war wegen seiner evangelistischen Arbeit, seiner Reformen der Kirche und seiner Förderung der Gleichberechtigung wichtig. Finney galt als einer der einflussreichsten Führer im Zweiten Großen Erwachen, einer Zeit von Massenbekehrungen zum Christentum in Amerika, die von 1790 bis 1840 andauerten.
Obwohl er selbst nie das College besuchte, wurde Finney 1833 Professor am Oberlin College. 1851 wurde er der zweite Präsident der Schule. Während seiner Präsidentschaft war Oberlin das erste College in den Vereinigten Staaten, das sowohl Afroamerikaner als auch Frauen aufnahm. Finney sprach sich auch für eine gleichberechtigtere Rolle der Frauen in der Kirche aus und ermutigte sie, nicht nur während der Gottesdienste offen zu sprechen, sondern auch Führungspositionen zu übernehmen.
