Die wichtigsten und nachhaltigsten Dinge, die Marco Polo aus China mitbrachte, waren Informationen und Inspiration. Auf seinen Reisen in den Osten sah Polo viele Dinge, die den Europäern völlig fremd und neu waren, und seine späteren Reiseberichte stießen bei seinen westlichen Zeitgenossen auf großes Interesse. In ähnlicher Weise riefen seine Abenteuer andere Europäer dazu auf, in die Erforschung zu investieren.
Das meiste, was über Marco Polos Reisen in China bekannt ist, stammt aus seiner eigenen Hand, daher ist die Quelle nicht gerade unvoreingenommen. Doch beim Wort genommen, reiste er schließlich ausgiebig dorthin und wurde schließlich Gesandter des mongolischen Herrschers Kublai Khan. In dieser erweiterten Funktion erlebte Polo im ganzen Imperium Phänomene, darunter ein riesiges und erstaunlich effizientes Kommunikations- und Straßensystem. Darüber hinaus war Polo fasziniert von der chinesischen Verwendung von Papiergeld, eine Idee, die in seiner Heimat Europa noch nicht vollständig durchdacht wurde. Er besuchte Kashgar und Hetian, Orte, die für schöne Jade berühmt sind. Er besuchte auch Wüstengrotten, die mit prächtigen buddhistischen Schnitzereien geschmückt sind.
Nachdem Polo 1295 nach Venedig zurückgekehrt war, wurde er in den Krieg der Stadt mit den Genuesern verwickelt und wurde schließlich inhaftiert. Während seiner Inhaftierung schrieb Polo seinen berühmten Reisebericht, der zukünftige Generationen von Entdeckern motivierte, reiche und exotische Länder zu finden – Generationen wie die von Christoph Kolumbus, einem Entdecker, von dem angenommen wurde, dass er seine eigene persönliche Kopie von Polos Buch hatte . Während einige spekulieren, dass Marco Polo materielle Dinge wie Pasta aus China mitgebracht hat, könnten diese Geschichten eher Legenden als Tatsachen sein. Laut Culinary Lore erwähnt Polo, dass er in China auf Nudeln gestoßen ist, aber der Text deutet darauf hin, dass er die Nudeln, die er im Ausland sah, mit denen verglich, die er bereits in Europa kannte.
